BMI가 정상이어도 허리둘레가 중요한 이유
건강검진에서 BMI는 정상인데 허리둘레에는 복부비만 표시가 붙는 경우가 있습니다.
둘 중 하나가 잘못 측정된 것은 아닐 수 있습니다.
BMI와 허리둘레가 서로 다른 정보를 보기 때문입니다.
핵심부터 말하면
BMI
→ 키에 비해 체중이 어느 정도인지 평가
허리둘레
→ 복부에 지방이 집중되어 있는지를 간접적으로 평가
따라서
BMI가 정상이어도 허리둘레가 클 수 있고,
이 경우 혈압·혈당·중성지방 같은 대사위험을 함께 확인할 가치가 있습니다.
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| BMI가 정상이어도 복부비만까지 배제되는 것은 아닙니다. 허리둘레와 대사위험을 함께 보는 것이 중요합니다. |
BMI는 정확히 무엇을 측정할까요?
BMI는 체중(kg)을 키(m)의 제곱으로 나눈 값입니다.
예를 들어 키 170 cm에 체중 65 kg이라면 BMI는 약 22.5 kg/m²입니다.
현재 대한비만학회 기준에서 성인의 BMI는 다음과 같이 분류합니다.
| BMI | 국내 분류 |
|---|---|
| <18.5 | 저체중 |
| 18.5–22.9 | 정상 |
| 23.0–24.9 | 비만 전단계 |
| 25.0–29.9 | 1단계 비만 |
| 30.0–34.9 | 2단계 비만 |
| ≥35 | 3단계 비만 |
BMI는 간단하고 유용하지만 그 체중이 지방인지 근육인지, 지방이 복부에 모였는지 다른 부위에 분포했는지까지 알려주지는 않습니다.
같은 BMI 22라도 근육량과 체지방량, 지방이 쌓인 위치는 서로 다를 수 있습니다.
따라서 BMI 정상이라는 결과는
“키에 대한 체중이 정상 범위다”라는 뜻에는 가깝지만
“체지방과 대사위험이 모두 정상이다”라는 뜻은 아닙니다.
검사 하나가 정상이라고 건강 전체가 정상이라는 뜻은 아닌 이유는 「정상범위 안에 있으면 건강하다는 뜻일까」에서 더 자세히 설명했습니다.
허리둘레는 BMI가 놓칠 수 있는 무엇을 볼까요?
허리둘레는 복부 지방축적을 간접적으로 평가하는 신체계측 지표입니다.
복부에는 피부 아래의 피하지방뿐 아니라 장기 주변의 내장지방도 존재합니다.
특히 내장지방 증가는 인슐린 저항성, 고혈압, 이상지질혈증, 제2형 당뇨병 같은 심혈관·대사질환 위험과 관련됩니다.
다만 허리둘레가 내장지방의 양을 직접 측정하는 검사는 아닙니다.
CT나 MRI로 지방분포를 더 직접적으로 평가할 수 있지만, 일반 건강검진에서 복부지방을 확인하기 위해 모든 사람에게 이런 영상검사를 시행할 이유는 없습니다.
정리하면
BMI
→ 체중과 키의 관계
허리둘레
→ 복부 지방분포에 대한 추가 정보
CT·MRI
→ 지방의 위치와 양을 보다 직접적으로 볼 수 있지만
routine 검진용 검사는 아님
검사를 더 많이 한다고 항상 더 좋은 건강검진이 되는 것은 아닌 이유는 「건강검진에서 검사를 많이 하면 더 좋을까?」에서 설명했습니다.
한국 성인의 복부비만 기준은 남성 90 cm, 여성 85 cm입니다
현재 대한비만학회 2024 제9판 진료지침은 한국 성인의 복부비만을 다음과 같이 정의합니다.
남성: 허리둘레 ≥90 cm
여성: 허리둘레 ≥85 cm
중요한 것은 89.9 cm까지 안전하다가 90 cm부터 갑자기 위험해진다는 뜻이 아니라는 점입니다.
허리둘레와 대사·심혈관 위험은 대체로 연속적으로 변화합니다.
90 cm와 85 cm는 임상적으로 복부비만을 분류하고 추가 위험을 평가하기 위해 정한 기준점입니다.
BMI가 정상인데 허리둘레가 크면 실제로 위험평가가 달라질까요?
그렇습니다.
대한비만학회 제9판 지침의 위험도 표에서도 BMI 18.5–22.9 kg/m²의 정상 체중인 사람이 복부비만 기준까지 충족하면 비만 관련 동반질환 위험을 ‘보통’에서 ‘약간 높음’으로 상향해 평가합니다.
| BMI 상태 | 허리둘레 기준 미만 | 복부비만 있음 |
|---|---|---|
| 정상 BMI 18.5–22.9 | 보통 | 약간 높음 |
| BMI 23–24.9 | 약간 높음 | 높음 |
| BMI 25–29.9 | 높음 | 매우 높음 |
따라서 “BMI가 정상이니 체중 문제는 끝”이라고 결론내리는 것보다 허리둘레를 함께 보는 편이 더 정확합니다.
한국인 대규모 연구에서도 BMI와 별개의 정보가 확인됐습니다
한국인 약 2,326만 명을 분석한 연구에서는 BMI를 보정한 뒤에도 허리둘레 증가와 전체 사망위험 사이의 연관성이 관찰됐습니다.
또 약 2,175만 명의 국내 건강검진 자료를 분석한 연구에서는 허리둘레가 증가할수록 심근경색과 허혈성 뇌졸중 발생위험이 증가하는 관계가 관찰됐고, 이 역시 BMI만으로 설명되지 않았습니다.
물론 두 연구 모두 관찰연구입니다.
따라서 허리둘레 자체가 질병을 직접 일으켰다고 증명한 것은 아니지만, BMI만으로 포착되지 않는 위험정보를 허리둘레가 추가로 제공한다는 근거로는 의미가 있습니다.
‘BMI 정상 + 허리둘레 증가’를 그냥 ‘마른 비만’이라고 해도 될까요?
일상에서는 흔히 ‘마른 비만’이라는 표현을 사용합니다.
하지만 이 표현은 의학적으로 하나의 통일된 진단명을 뜻하지 않습니다.
정상 BMI인데 체지방률이 높은 경우, 근육량이 적은 경우, 복부지방이 많은 경우가 모두 비슷한 표현으로 섞여 사용되기도 합니다.
건강검진에서는 모호한 ‘마른 비만’이라는 표현보다
BMI는 얼마인가?
허리둘레가 복부비만 기준을 넘는가?
혈압·혈당·지질 이상이 함께 있는가?
처럼 각각을 나누어 보는 편이 더 정확합니다.
해외에서는 여성 80 cm라고도 하던데 무엇이 맞을까요?
인터넷에서 아시아인의 복부비만 기준을 검색하면 남성 90 cm, 여성 80 cm라는 숫자도 자주 나옵니다.
2026년 ADA의 비만 평가 기준도 일반적인 Asian background에서는 여성 80 cm, 남성 90 cm를 제시합니다.
하지만 ADA 역시 특정 아시아 국가에는 별도의 국가별 기준이 존재할 수 있다고 명시합니다.
한국에서는 한국인 역학자료를 반영해 대한비만학회가 남성 90 cm, 여성 85 cm를 국내 성인의 복부비만 기준으로 사용합니다.
따라서 한국 건강검진 결과를 해석할 때는 해외 웹사이트의 일반 아시아 기준보다 한국인 기준인 남성 90 cm, 여성 85 cm를 우선 적용하는 것이 실용적입니다.
허리둘레는 어디를 재야 할까요?
허리둘레는 줄자를 어디에 대느냐에 따라 숫자가 달라질 수 있습니다.
국내 비만 진료지침에서 사용하는 표준적인 방법은 최하위 늑골과 골반의 장골능 상단 사이의 중간지점을 측정하는 방법입니다.
집에서 반복해서 잰다면 다음처럼 측정하는 것이 좋습니다.
- 서서 체중을 양쪽 발에 고르게 둡니다.
- 최하위 늑골과 장골능 사이 중간지점을 찾습니다.
- 줄자를 바닥과 수평으로 두릅니다.
- 피부를 눌러 들어가지 않을 정도로만 밀착합니다.
- 배를 일부러 집어넣지 않고 편안하게 호흡한 상태에서 측정합니다.
특히 여러 달에 걸쳐 변화를 볼 목적이라면 매번 같은 위치와 같은 방법으로 측정하는 것이 중요합니다.
허리둘레가 크다면 무엇을 같이 봐야 할까요?
허리둘레 하나만으로 당뇨병이나 심혈관질환을 진단하지 않습니다.
복부비만이 있다면 다음 대사위험이 함께 나타나는지 확인하는 것이 더 중요합니다.
| 함께 확인할 항목 | 한국 대사증후군 기준 중 하나 |
|---|---|
| 혈압 | ≥130/85 mmHg 또는 치료 중 |
| 공복혈당 | ≥100 mg/dL 또는 치료 중 |
| 중성지방 | ≥150 mg/dL 또는 치료 중 |
| HDL 콜레스테롤 | 남성 <40, 여성 <50 mg/dL 또는 치료 중 |
복부비만을 포함해 이 다섯 가지 항목 중 세 가지 이상을 충족하면 대사증후군 기준에 해당할 수 있습니다.
집과 병원에서 혈압이 서로 다를 때 어떤 값을 기준으로 볼지는 「집에서 잰 혈압과 병원 혈압이 다른 이유」에서 자세히 설명했습니다.
예를 들어 BMI가 22라고 해서 여기서 끝내지 않습니다
다음과 같은 건강검진 결과를 가정해보겠습니다.
- BMI 22.4 kg/m²
- 남성 허리둘레 92 cm
- 혈압 136/86 mmHg
- 공복혈당 108 mg/dL
- 중성지방 180 mg/dL
BMI만 보면 정상입니다.
하지만 허리둘레는 국내 복부비만 기준을 넘고, 혈압·혈당·중성지방 역시 같은 대사위험 방향으로 움직이고 있습니다.
이 경우 질문은 “BMI가 정상인가?”에서 끝나는 것이 아니라
“정상 BMI 뒤에 복부지방과 대사위험이 함께 숨어 있는가?”
로 바뀌어야 합니다.
반대로 허리둘레 하나만으로 병을 진단하지도 않습니다
남성 90 cm, 여성 85 cm를 넘었다고 당뇨병이나 고혈압, 심혈관질환이 있다는 뜻은 아닙니다.
복부비만은 추가 위험평가가 필요하다는 신호입니다.
혈압, 공복혈당·HbA1c, 중성지방·HDL, 지방간 여부, 흡연과 운동, 가족력과 기존 질환을 함께 봐야 합니다.
또 허리둘레가 기준 근처라면 측정 위치가 달라서 생긴 차이인지도 확인하는 편이 좋습니다.
체중은 그대로인데 허리둘레만 늘 수도 있습니다
BMI는 체중이 바뀌지 않으면 거의 변하지 않습니다.
하지만 나이가 들면서 근육량이 줄고 복부지방이 늘면 체중은 비슷한데 허리둘레는 증가할 수 있습니다.
그래서 올해 한 번의 허리둘레보다 지난 몇 년 동안 80 → 84 → 88 → 91 cm처럼 계속 증가하는 추세도 유용한 정보입니다.
특히 정상 BMI인 사람에서는 체중만 기록하면 이런 변화를 놓칠 수 있습니다.
결과지를 받았다면 이 순서로 확인하세요
-
BMI를 확인합니다.
키에 대한 체중의 위치를 봅니다. - BMI가 정상이어도 허리둘레를 확인합니다.
- 남성 90 cm, 여성 85 cm 이상인지 확인합니다.
- 측정방법이 표준화되어 있는지 확인합니다.
- 혈압·혈당·중성지방·HDL을 함께 봅니다.
- 지방간·흡연·운동·가족력 같은 다른 위험요인을 확인합니다.
- 지난해보다 허리둘레가 계속 증가하고 있는지도 비교합니다.
핵심 정리
- BMI 정상은 키에 대한 체중이 정상범위라는 뜻이지 복부지방까지 정상이라는 뜻은 아닙니다.
- BMI는 근육과 지방을 직접 구분하거나 지방의 분포를 보여주지 못합니다.
- 허리둘레는 복부 지방축적에 대한 추가 정보를 주는 간단한 신체계측입니다.
- 현재 한국 성인의 복부비만 기준은 남성 ≥90 cm, 여성 ≥85 cm입니다.
- 정상 BMI라도 복부비만이 있으면 비만 관련 동반질환 위험을 더 높게 평가합니다.
- 해외의 일반 아시아 여성 기준 80 cm와 한국의 85 cm는 서로 다른 집단 기준입니다.
- 허리둘레 하나만으로 당뇨병이나 심혈관질환을 진단하지 않습니다.
- 혈압·혈당·중성지방·HDL과 과거 허리둘레 변화까지 함께 보는 것이 중요합니다.
한 문장으로 정리하면
BMI가 정상이어도
체중만 보고 평가를 끝내지 말고,
허리둘레를 통해 복부지방의 분포를 추가로 확인한 뒤
혈압·혈당·지질 같은 대사위험이 함께 나타나는지를 보는 것이 핵심입니다.
건강검진 결과 전체에서 정상인 숫자와 함께 봐야 할 다른 위험요인을 어떤 순서로 확인할지는 「건강검진 결과지는 어디부터 봐야 할까? 의사가 보는 순서」에서 전체 흐름을 확인할 수 있습니다.
참고자료
- Bae JH, Haam JH, Jeon E, et al. 2024 Clinical Practice Guidelines for the Diagnosis and Pharmacologic Treatment of Overweight and Obesity by the Korean Society for the Study of Obesity. Journal of Obesity & Metabolic Syndrome. 2025;34(4):322-343.
- Haam JH, Kim BT, Kim EM, et al. Diagnosis of Obesity: 2022 Update of Clinical Practice Guidelines for Obesity by the Korean Society for the Study of Obesity. Journal of Obesity & Metabolic Syndrome. 2023;32(2):121-129.
- American Diabetes Association Professional Practice Committee for Obesity. Screening, Diagnosis, Evaluation, and Staging of Obesity in Adults: Standards of Care in Overweight and Obesity—2026. Diabetes, Obesity, and CardioMetabolic CARE. 2026;1(4):536-571.
- Kim YH, Kim SM, Han KD, et al. Waist Circumference and All-Cause Mortality Independent of Body Mass Index in Korean Population from the National Health Insurance Health Checkup 2009–2015. Journal of Clinical Medicine. 2019;8(1):72.
- Cho JH, Rhee EJ, Park SE, et al. The Risk of Myocardial Infarction and Ischemic Stroke According to Waist Circumference in 21,749,261 Korean Adults. Diabetes & Metabolism Journal. 2019;43(2):206-221.
근거 확인: 2026년 10월. 국내 BMI 분류와 남성 90 cm·여성 85 cm의 복부비만 기준, 허리둘레에 따른 동반질환 위험도 평가는 현재 대한비만학회 제9판 진료지침을 우선 적용했습니다. BMI만으로 지방축적을 놓칠 수 있어 허리둘레 등 추가 신체계측을 활용하는 최근 흐름은 2026년 ADA의 비만 평가 기준을 함께 확인했습니다. 허리둘레와 사망·심혈관질환 위험의 관계는 한국 국민건강보험 자료를 이용한 대규모 관찰연구를 참고했습니다.
※ 이 글은 비임신 성인의 BMI와 허리둘레를 이용한 일반적인 건강위험 평가 원칙을 설명합니다. 개인의 실제 위험은 연령, 근육량, 혈압·혈당·지질, 기존 심혈관질환과 신장질환, 흡연과 생활습관 등을 함께 고려해 판단해야 합니다.
